长安

明升十三年新春。

李知竢离开麟德殿时，宗室子弟还在觥筹交错，满目望去宫灯通明，烛火摇曳，恍然间一片锦衣华服，金玉珠翠映的麟德殿内更加流光溢彩。

用的理由是“不胜酒力”，自然没有人探究太子殿下究竟为何离开，宫道两旁是干枝枯木，早间上朝时还是雪满枝头，晚间再看时只剩枯枝，踏出麟德殿的一路上不断有宫人下跪行礼，直到走进拾翠殿时才清净下来。

拾翠殿内坐着一个年轻郎君，与李知竢年龄相仿，没有分席而坐，一张大案上摆着五六道菜，那郎君正有一筷子没一筷子夹着菜，见他进来，向他招了招手。

地龙将屋子里烤的温暖，李知竢解开披风递给一旁的内侍青柏，青柏臂弯搭着披风安静关了门。年轻郎君拿过空盏倒酒：“我还以为，你得过上一刻才能脱身。”

倒酒的正是李知竢姑母，颐华长公主的独子沈桓。看李知竢落座，沈桓将酒杯推了过去，笑眯眯地说：“新春，你也别端着了。”

李知竢和他碰了碰杯，饮了一口后放下杯盏，年关事多，他眼下有隐隐的乌青，沈桓与他自幼一起长大，年长他两岁，常以表哥身份自居，看他神色疲惫，扬声唤人上汤羹。

尚食局正忙着前头麟德殿的宫宴，不知太子也在此处，只派了两个小宫人将鲫鱼浓汤和几道菜送过来。

布菜的小宫人在李知竢一旁，负责盛汤的小宫人便先盛了一碗汤放在沈郎君面前，看郎君正跟太子殿下眉飞色舞地说着同僚韩尚书被夫人揪耳朵的事，整个人看起来像是进献的漂亮红果一般，漂亮，有些酸酸甜甜的模样。

对面的太子殿下有些不同，不说话也不笑，看不出是在庆贺新春，像宫苑中栽的寒兰修竹，样貌清俊，人却端肃，带着一股子韧劲和坚毅。

他和沈郎君碰了碰杯子，饮了一口酒后眉尖微微蹙起，小宫人被他这股冷清劲儿撼得手一抖，好在汤汁没有溅洒出来。李知竢没什么表情，沈桓看着先受了惊的小宫人，唇角扬了扬，“没事，下去吧。”

还是像红果的沈郎君更好些。小宫人提着食盒，心惊胆战地退了出去。

殿内的一对表兄弟全然不知在小宫人眼里一个成了果一个成了花，李知竢从小就话少，沈桓也不在意他不开口，“今日看魏王殿下配的玉，色泽通透，雕刻精细，非万金之数不得，比你这太子殿下还要奢侈。”

李知竢眉眼泛着平和，语气也家常：“魏王是我的皇叔，亦是你的皇舅，更是先帝宠爱的幼子，万金之玉又如何？”

沈桓嘲讽地勾了一下唇角，接着李知竢的话，“你怎么不说，随州是魏王母族所在之地。随州年前地动和雪崩，银子一次又一次地拨下去，可赈灾的钱粮有多少用到了灾民手上？”

沈桓是荫官，不走科举的路子，到了年纪就被塞到户部历练，二十三岁能做到户部侍郎，若说没有家族和皇帝李彰的着意擢升显然不可能。但沈桓的确争气，常得皇帝舅舅李彰夸奖，是他们这一脉的好儿郎。

李知竢肃着脸没作声。

说起这事沈桓气便不打一出来，“随州刺史那老东西，日日上折子哭穷，恨不得把手伸到我们户部来。这事总得查，你可想好怎么办了？”

李知竢端起汤羹尝了一口，汤羹顺着嗓子流到胃中，温热的感觉驱散了些许疲惫，只道：“既然送到长安的账面没有问题，我去随州查查如何？”

沈桓愣了下，杯盏到唇边又停了下来，抬头看着李知竢，随即笑开：“好。你且去查着，我倒想看看，那老东西到底贪了多少银钱。”

年关两人都忙，许久未单独坐坐，户部今年又做的极好，沈桓兴致高，人有些贪杯，酒过三巡便醉了。整个大明宫除了李彰一个皇帝，没有后妃，空荡荡。沈桓既不是外人，也从不拿自己当外人，醉了酒，直接寻了个空殿就住下了。

本朝初立时，皇帝，皇子皇女与后妃们居于太极宫内，因着地势原因，前几朝帝王又在太极宫东侧别建大明宫，太极宫便也就空置着，唯有东宫保留下来为每朝太子寝宫。自李彰登基后李知竢被封为太子，自然而然地居于位于太极宫的东宫，现下没有急着离开，见沈桓被宫人安置好，带着青柏前往帝王寝殿紫宸殿。

皇帝李彰正由宫人侍候着服下解酒汤，听内侍通传，一口闷完了解酒汤，李知竢进来时正见女官端着空碗，向自己行礼退下。

李彰拿着帕子拭了拭唇角，语气里满是慈祥，眉眼和李知竢有些像，唤着李知竢小字，“愉安来了，阿桓歇下了？”

“歇下了。”李知竢答道，听李彰又问，“这么晚了，怎么到这儿来了？”

李知竢接过宫人手中的茶，奉给李彰，认真回答道：“离开时见几位皇叔兴致正高，故来看看阿耶。”

李彰接过李知竢手中的茶，狡黠笑了：“无碍，只喝了两壶，后面便让内侍将酒换成了水。”

李知竢闻言，轻笑了下。