九

那些银色的触须灵活蠕动的场景划过眼前。

奥黛尔飞快回忆自己所有和诺曼共处一室的场景，表面仍然只是说道：

“中毒……像你一样？我不懂。”

母舰上的卫兵前来迎接他们。巴波立刻垂头接受检查，一身不吭。看见蜷曲身体的克拉，卫兵质问道：

“有一个孕母情况不对。”

“我在舞厅发现他的时候就这样了。醉酒而已。舞厅主人舞娘莎莎康蒂愿意对将军解释。”

巴波回答的声音比卫兵的声音小得多。她察觉这句回复里没有主动提到诺曼，不由得多看巴波一眼。他扭开了头，绒毛末端轻轻抖动。

卫兵让开道路：

“留下他。我们自然会对将军汇报。你带上那个孕母去练习室吧。”

“多谢。”

巴波放下克拉，匆匆带上奥黛尔走上另一条走廊。一旦回到母舰，卫兵们的咔哒声就占据了所有空间，几乎没有安静之地。到了练习室里，关上门后，外界声音才离远了些。两人像是站在密封的容器里对话。

作为一个学习礼仪的地方，这里的陈设过于古怪。有沙堆，有白色的模型，墙壁上挂着许多面具。她暂时不想探究房间，急切问道：

“你说过——”

巴波清了清嗓子，眼神暗示她不要说话。他那双晶亮的小眼睛充满了强烈的恐惧感。

“礼仪课，是什么？”

她换了个话题。

他浑身的绒毛都松懈了，又对她行了一次礼：

“卡哈斯曼的礼仪来源于他们错综复杂的历史，有些并不记载在百科全书里，有些已经衰微。您作为异族孕母必须有所了解，以免冒犯他人。从今天起，我会亲自指导您，直到您完全掌握必要的正确社交知识。”

“但是您说自己来自军事基地。”

她抛出了疑问：“如果西将军想让军事顾问教我学习礼仪，为什么不指派诺曼？”

这个问题让巴波慌乱了一下，喉咙里发出含混声音：

“虽然……诺曼顾问是意识解析师。您知道吗？”

她点头：

“和母舰的驾驶有关。”

“对。”

他低头：“西将军可能是认为诺曼顾问……更适合其他事务，才指派了我。请您放心，我一定会尽力辅导您。”

巴波小心翼翼的表情让她更加怀疑起将军和诺曼之间的过节。

“以及，”

巴波继续说道：“我会训练您使用蜂刺，仅仅是作为一种可能存在的危机时刻的自保手段。”

他从绒毛里拿出一团黑色的物品，让她伸手。

接触到她的手腕后，黑色物品自动延展开，成为类似于手套的黏着物，接触皮肤的那一面有些痒。

她茫然：

“它看上去不像刺，像衣服。”

巴波笨拙地用自己的大手示意她捏拳。她忍不住笑了：

“你可以用原本的外貌。”

“不，这是将军的命令。而且我也觉得这样更好。毕竟您从来没有和卡哈斯曼人……”

他说话声音又变小了；“对不起。蜂刺现在已经准备好了。请您按照我的姿势来。”

轻轻握拳，一根细长的锥刺就从指关节的部位弹出。这根只有她的两个手掌长的小家伙和她的头发一样是黑色，末端纤细锐利。虽然比起卫兵们的前爪，这把武器只能算是玩具，但她已经满意了。

“小心不要伤着您自己。”

巴波走到她身边，教她作出防御姿势：“现在蜂刺依附在培育容器上，您持续使用一段时间后它就能和您的身体融为一体。虽然无法刺入卡哈斯曼人的甲壳，但是遭遇其他敌对生物时，您可以……”

“比如对准温血鱼的喉咙中的那条线。”

她脱口而出。

巴波紧张地笑：

“不，只要我们还生活在虫群中，您就不应该把蜂刺当作武器。比如说……其他孕母对您并不友好，您应该如何应对呢？”

她选择了一个看起来不会出错的答案：

“躲开它们。”

“也不。”

巴波摇晃着手：“其他孕母是您的同伴。您应该主动向它们示好，这样会帮助您更快融入集体。当遇到危险的时候，会有卫兵来保卫您，和您的卵。如果最坏的情况发生，您可以用这把蜂刺为将军战斗，或者荣誉献身。”

她反复张开手又握拳