3. 第三章

“不是。”林元舆笑道，“他们是我在金陵雇的护院。”

提及柳湛，言语间总有些虚，此番南巡，虽然奉官家旨意，但眼下太子才算顶头上司。刚才自己那一出小聪明，不知太子恼没恼？有没有觉得倚事逼人？

林元舆才能平庸，混了四十年官场才将将出头，方才急着去伞宴显摆，冲动脑热，现在事成了，冷静下来，却又生出一股懊悔、后怕和忐忑。

又想，待会同太子道谢时，多多讨好，可能弥补？

同僚不知，恍然大悟道：“难怪了！习武之人看起来就是不一样！”

仨人又扯些旁的话，刻把钟后，抵达胡府。

叩门时便有人进去通传。众人才跨入前院，将上小桥，便逢见亲自迎出来的胡忠恕。

白墙飞檐，亭外清池，胡忠恕躬身作揖：“朽不知林公亲到，有失远迎。”

“奉廉兄不必客气。”林元舆捋须含笑，亲唤胡忠恕的表字，另外二位同僚亦上前叙旧。不多时，胡忠恕便向林元舆引荐身后长子，现做润州刑狱提点的胡瑜。

林元舆频频点头，笑道后生可畏。

胡忠恕继而侧身又引荐第二位，林元舆抢先笑问：“这位可是家中次子？”

胡忠恕这一生最大的遗憾就是子嗣缘薄，三代单传。林元舆不可能没听过，但很可能听过就忘记。胡忠恕并不戳破，面上笑意不减：“这位是廉儿，我们家阿瑜挚友，上学时便伴作一处，老朽看着长大，也算半个儿。”

话音刚落，那人便朝林元舆拜道：“淮扬东路茶盐司提举杨廉，见过中丞大人。”

接下来，拥簇胡忠恕前来的亲友个个争在林元舆面前露脸。林公身后一班“随侍”里，柳湛阖唇转眸，无趣眺向旁处，垒叠湖石如花窗般漏景，曲栏回廊边一树玉兰含苞，美如画卷。

忽闻欢声笑语，一众女使穿过回廊，画卷瞬间流动起来。

柳湛漠然收回目光。

女使们奉命去取果品，院中笑声远了，后厨却热闹起来。

酥油鲍螺要熬、滤、漉、掇、印，专做果子的厨娘边转边挤，女使们

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倚门框述说院中见闻，衙内俊，提举雅，还有那些个世家公子，个个人中龙凤。

厨娘们来了兴趣，有两位厨娘是常来胡家帮厨的，熟些也大胆些，追问哪家公子长得最好看？

“那当然是我们衙内了！”

“我觉得杨提举也不赖。”

各有所好，众说纷纭，当中有位年岁梢长的女使忽然提高嗓门：“其实你们都没注意，贵客身后那俩长随更好看些，尤其那个穿白衣服的！”

惊鸿一瞥，便将大公子和杨提举都比下去。

“啧——你竟留心长随！”众女使哄笑。

发言的女使扯了下嘴角，也笑余下的人，皆是些不清白的。达官贵人留心了又如何？不是她们这些为奴为婢的可以奢想，什